Коллаген является основным белком соединительной ткани, которая присутствует во всех органах. Соединительная ткань составляет 50% от массы тела человека. Значение соединительной ткани весьма велико особенно для сухожилий, хрящей, костей и суставов. Коллаген образует нити (фибриллы) различной толщины и плотности. Расположение нитей определяет их функцию, которая придает тканям прочность и форму.
Выделяют несколько типов коллагена в соединительной ткани. Так, межкостные связки служат для укрепления разных видов соединений костей, для укрепления суставов. Некоторые из связок могут выдерживать очень большую нагрузку на растяжение. Построены они в основном из коллагеновых волокон, имеющих перекрестный и косой ход.
Хрящевые соединения представляют собой хрящевые прослойки между костями.
Они обладают значительной прочностью и упругостью, благодаря чему могут выполнять функции рессорного характера (пружины). Подвижность этого вида соединений сравнительно невелика и зависит от высоты данной хрящевой прослойки. Примером может служить позвоночник, между позвонками которого находится хрящ, толщина которого небольшая.
Синовиальные соединения, или суставы, характеризуются рядом особенностей. Степень подвижности в том или ином суставе зависит от особенностей его строения, и прежде всего от формы сустава. Соединяющиеся в суставе поверхности костей покрыты слоем другого типа хряща, гладкая поверхность которого облегчает движение одной кости относительно другой. Эластичность хряща в суставах способствует смягчению ударов и сотрясений при ходьбе, прыжке и других движениях. Способность хряща деформироваться во время физической нагрузки и снова восстанавливаться после, придает сеть из коллагена, которая обеспечивает функцию сопротивления растяжению и необходима для поддержания объема и формы ткани. Недостаток коллагена в этих тканях или нарушение целостности структур может привести к ограничению движения, напряжению и хрусту в суставах.